Biografía del Prof. Dr. B.H. Slicher van Bath

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Bernard Hendrik Slicher van Bath nació en 1910 y murió en 2004. Contrajo matrimonio en 1941 con Jacoba Petronella de Jong (1918-2009). Slicher se formó como historiador y arqueólogo en Groningen y Utrecht. En 1945 se doctoró cum-laude en Ámsterdam en un tema de la historia jurídica de Drenthe: Mensch en land in de middeleeuwen. Bijdrage tot een geschiedenis der nederzettingen in Oostelijk Nederland (El hombre y la tierra en la Edad Media. Una contribución a la historia de los asentamientos en el este de los Países Bajos). Poco después fue nombrado Archivero Nacional en Overijssel, posición que aprovechó para seguir investigando la historia de la provincia, dando lugar a Een samenleving onder spanning. Geschiedenis van het platteland in Overijssel (1957) [Una sociedad bajo estrés. La historia rural de Overijssel]. Hasta 1970 estudió la historia rural de esta provincia y de otras partes de los Países Bajos y Europa. Los estudios de este periodo están incluidos en De agrarische geschiedenis van West-Europa (500-1850) (1960) [La historia agraria de Europa Occidental (500- 1850)], obra que indirectamente fue solicitada por la revista Cambridge Economic History of Europe. Este libro fue traducido al inglés, italiano, español, portugués y japonés, ganando así el reconocimiento internacional de sus investigaciones. Cabe destacar que fue profesor de Historia Económica en la Universidad de Groningen y Catedrático de Historia Agraria en la Universidad de Wageningen, dónde fue nombrado jefe de dicho departamento. Bajo su dirección, se inició en una serie de estudios sobre la historia socioeconómica de las áreas rurales en partes de los Países Bajos y otros lugares.

Para 1950, había despertado en Slicher un interés por la historia de América Latina. En 1951 comenzó a dar clases en Wageningen sobre la historia del continente. Gracias a su posición de dos años (1967 y 1968) como profesor invitado en la Universidad de Chicago, finalmente pudo viajar por América Latina. Durante los siguientes años fue perdiendo interés en los estudios sobre la historia agraria y quería concentrarse en el desarrollo de un programa de investigación sobre América Latina. Este cambio en su investigación conllevó a su renuncia en 1972, dando final a 30 años de estudio de la historia agraria de Europa. 

Dos años más tarde fue nombrado director del CEDLA, donde trabajó en estrecha colaboración con el tempranamente fallecido Adriaan van Oss (1947-1984). Este fue el comienzo de los próximos 30 años de investigación científica, llevada a cabo sobre todo después de su retiro. Esta nueva etapa fue muy fructífera y dio lugar a la publicación de cinco de sus principales libros: Spaans Amerika omstreeks 1600 (1979) [Hispanoamérica alrededor de 1600], recientemente publicado en español (2010); Bevolking en economie in Nieuw-Spanje (ca 1570-1800) (1981) [Población y economía en la Nueva España (ca. 1570 a 1800)]; Real hacienda y economía en Hispanoamérica (1541-1820) (1989); Indianen en Spanjaarden: een ontmoeting tussen twee werelden. Latijns Amerika 1500-1800 (1989) [Indios y españoles: un encuentro entre dos mundos. América Latina 1500-1800]; De bezinning op het verleden in Latijns Amerika, 1493-1820: auteurs, verhalen en lezers (1998) [Reflexión sobre el pasado en América Latina, 1493-1820: historias, de autores, y lectores]. Fue nombrado Catedrático Extraordinario de Historia de América Latina en la Universidad de Leiden (1976-1981) y en la Universidad Católica de Nimega – ahora Radboud – en 1983 como Cátedra L.J. Rogier de Historia de América Latina.

La obra con Van Oss se centraba en estudios historiográficos sobre América Latina. La investigación cuantitativa no se alejaba mucho del enfoque que tuvo Slicher en décadas anteriores sobre la historia rural europea. No obstante, ambos investigadores le dieron más fondo a la historiografía integral u holística, por lo que el contenido cubrió un campo más amplio que antes, que ahora incluía cultura, ciencia, arte, iglesia y religión, gestión y política. Su último libro, De bezinning op het verleden in Latijns Amerika, en el cual trabajó durante ocho años casi a diario, trata de trata de una interpretación de la historiografía de América Latina.